寺、庙、祠、观、庵的区别你知道吗？

      华夏文明自亘古伊始，历经数千年的发展和沉淀，源远流长，生生不息，值得我们后人仔细地研读和借鉴。更并非只有百年文明历史的人所能理解。在我们的汉字中，常会看到寺、庙、祠、观、庵这些建筑的名称，可能你会觉得它们都是宗教建筑的称呼，但是他们之间的区别却是非常分明。

首先是“寺”，在古代最初是专指皇帝的行政机构，比如我们经常在文学作品中看到“大理寺”，是掌管刑狱案件审理的官署，最早是从北齐开始设立，以后历代王朝都延用其制，直至清朝。
“寺”在古代汉语里也有“持续，相续”的意思。意思是说，皇帝设立的这个机构是个永久性的机构，不是临时机构，是要国祚绵绵、代代延续下去的。梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是僧众所住的园林。隋唐以后，寺作为官署越来越少，逐步成为中国佛教建筑的专用名词。

其次“庙”，是中国古代祭祀天地鬼神的地方，历史可能比“寺”还长，比如我们都知道的，妈祖庙、山神庙、土地庙、城隍庙等等。
在古代，庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。汉代以后，庙逐渐与原始的神社混在一起，庙作为祭祀场所，还常用来敕封、追谥文人武士。随着佛教的传入，之后的佛教寺院也有“庙”的俗称。

第三“祠”，一般是为了纪念伟人、名士或者先人而修建的供奉场所。这点与庙有些不同，例如，同族后代子孙祭祀祖先的场所叫“祠堂”。祠堂最早出现于汉代，东汉末，社会上兴起建“祠堂” 抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”。由此，祀堂日渐增多。

第四，“观” 《释名》云：“观者，于上观望也”。观就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。道教宫庙称“观”而不称“寺”或者“庙”，与道教的道士多有夜观天象的传统有最为直接的关联。
史载汉武帝在甘泉造“延寿观”，以后，建“观”迎仙就蔚然成风。而最早住进皇家“观”中的道士，据传是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为“观”。

第五“庵”，在古代指的是一种小草屋，即所谓“结草为庵”。旧时文人的书斋亦称“庵”，如“老学庵”、“影梅庵”。汉以后建了一些专供佛教尼姑居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教